Nikki Haley luta para se manter competitiva nas primárias do Partido Republicano dominadas por Trump

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A ex-governadora da Carolina do Sul está a fazer campanha a um ritmo extenuante, mas as sondagens sugerem que, até agora, os eleitores republicanos não estão a acorrer-lhe.

Por Jazmine Ulloa

Reportagem de Hollis e Barrington, NH, e Des Moines e Iowa City, Iowa.

Nikki Haley está fazendo campanha em um ritmo extenuante enquanto luta para se manter competitiva na disputa presidencial republicana, cruzando Iowa e New Hampshire para encontrar um caminho livre em uma corrida dominada por Donald J. Trump e sua montanha de problemas jurídicos.

Até agora, esse caminho é ilusório.

Sob muitos aspectos, Haley está conduzindo uma campanha saudável, preparada para capitalizar os erros dos rivais. Ela construiu uma operação robusta de arrecadação de fundos e sua equipe tem dinheiro de sobra: um super PAC que a apoia anunciou esta semana um esforço publicitário de US$ 13 milhões em Iowa e New Hampshire. E nos eventos, os eleitores muitas vezes gostam do que ela tem a dizer.

“Ela não está batendo no púlpito”, disse Eric Ray, 42, consultor de defesa legal republicano em Iowa, depois de vê-la falar em uma churrascaria no fim de semana passado em Iowa City, acrescentando que ela tinha o voto dele. “Ela não está pulando para cima e para baixo. Ela não está gritando a palavra 'acordei'. Ela está apresentando argumentos razoáveis ​​para pessoas razoáveis.”

No entanto, enquanto Haley tenta ocupar um reino solitário entre as alas moderada e de extrema direita de seu partido, suas tentativas de ganhar força nacional – falando abertamente sobre suas posições sobre o aborto, assumindo uma postura dura contra meninas trans que praticam esportes femininos , atacando a vice-presidente Kamala Harris – parecem estar desmoronando com a base republicana em geral.

As pesquisas mostram que Haley ficou na faixa de um dígito baixo em Iowa e New Hampshire, e atrás de Trump e do governador Ron DeSantis, da Flórida, em seu estado natal, a Carolina do Sul. A nível nacional, a primeira sondagem do New York Times/Siena College da campanha de 2024 mostrou que Trump tinha o apoio de 54 por cento dos prováveis ​​eleitores republicanos nas primárias. Haley ficou em um distante terceiro lugar, empatada com 3 por cento do ex-vice-presidente Mike Pence e do senador Tim Scott, da Carolina do Sul.

O que é preocupante para Haley, já que a campanha de DeSantis tropeçou e deu uma oportunidade a seus concorrentes, foi Scott, seu rival republicano local, quem parecia mais bem posicionado para se beneficiar.

“Eu não a demitiria ainda”, disse Dante Scala, professor de ciência política na Universidade de New Hampshire. Mas, acrescentou, “quando você está na água entre os eleitores do seu próprio partido – isso é um problema”.

Aliados de Haley, 51, a única mulher republicana na disputa, argumentam que ela já venceu muitas probabilidades antes, surpreendendo os analistas políticos para conquistar o cargo de governador da Carolina do Sul ao subir do quarto lugar nas pesquisas e na arrecadação de fundos.

A sua campanha afirma ter ultrapassado os seus valores de referência: pelo menos 2.000 pessoas reuniram-se em Charleston, SC, para o início da sua candidatura presidencial. Haley realizou mais eventos em Iowa e New Hampshire do que a maioria de seus concorrentes, e sua candidatura está atraindo o interesse de uma ampla variedade de doadores.

Quando os eleitores perguntam como ela pode prevalecer, Haley aponta para a política de varejo – “acostume-se com essa cara, porque vou continuar voltando” – e sua força financeira. Os seus principais concorrentes gastaram milhões de dólares, com pouco para mostrar, sugere ela, porque poucos eleitores têm prestado atenção nestes primeiros meses de verão.

“Não gastamos nada”, disse ela em Iowa City, declarando que sua campanha estava prestes a “entrar a todo vapor”. Ela acrescentou: “Você me verá terminar isso”.

Mas Trump representa um tipo diferente de obstáculo para ela e para todos os outros candidatos republicanos que tentam se recuperar.

Haley, que serviu como embaixadora das Nações Unidas no governo do ex-presidente, calibrou cuidadosamente a sua abordagem em relação a Trump e aos seus inabaláveis ​​seguidores. Proferindo muitas das mesmas críticas que ele faz, mas disfarçando-as em tons calmos e linguagem simples, ela alternou entre críticas e elogios ao ex-presidente.