Por que as 24 Horas de Le Mans devem estar na sua lista de desejos

Um diário revela como a corrida de resistência mais famosa do mundo é diferente de qualquer outro evento esportivo do planeta.

É a véspera das 24 Horas de Le Mans e estamos sentados na praça principal da cidade para o desfile dos pilotos, assando sob o sol do meio-dia de junho. A Michelin é nossa graciosa anfitriã e, sendo uma empresa francesa e principal patrocinadora de um dos maiores eventos esportivos da França, isso significa assentos na primeira fila nas arquibancadas.

A Ferrari está retornando a Le Mans depois de 50 anos, um enredo enorme que acrescenta um interesse extra significativo a este, o centenário da primeira Le Mans em 1923. De forma dramática, a Ferrari se classificou em primeiro e segundo no grid, e é a primeira a sair da cama. E no verdadeiro estilo italiano os locutores gritam e muito animados, gritando “Ferrari!” a cada três palavras enquanto os Ferrarista torcem e agitam bandeiras 499P.

Esse entusiasmo nunca envelhece.

A Toyota é a próxima e sai da maneira mais Toyota possível, silenciosamente (e imagino de forma confiável) com um Hi-Lux padrão e acenos educados para a multidão. Tendo vencido as cinco corridas anteriores de Le Mans, a Toyota Gazoo Racing é uma equipe formidável e há grande intriga para ver se a Ferrari consegue derrotá-los.

Eles estão atirando e jogando camisetas da Gazoo Racing na multidão. Uma pulseira GR aleatória cai perto de mim, mas esse tipo de souvenir de corrida parece se acumular em caixas em casa e nunca ser retirado. É melhor deixá-los para aqueles que podem apreciar tal coisa. Eu gostaria de ganhar uma camiseta centenária das 24 Horas de Le Mans, mas usaria essa.

Aleatoriamente, uma animada trupe de dança da Martinica aparece por algum motivo. Há muita cerimônia e pompa e você não esperaria nada menos na França. O Corvette também se junta ao desfile ao estilo mais Corvette, com uma entrada dramática com todas as gerações do C1 ao C8 representadas, estas últimas parando para acelerar os motores, para alegria de todos.

Os pilotos da Corvette Racing usam chapéus de cowboy com listras vermelhas, brancas e azuis. É cafona, mas divertido, e eu gosto dessa fatia aleatória de cultura americana caricaturada. Perguntam a um dos motoristas como ele está encontrando tudo, a cena parece surreal, como se eu estivesse assistindo a algo de um noticiário narrado em preto e branco dos anos 1950. Imagino um narrador dizendo “os americanos cruzaram o Atlântico e o que os motoristas têm a dizer?”

De volta à praça da cidade, o motorista – bem devagar, pronunciando cada palavra com cuidado, diz “estamos-nos-nos-divertindo-muito. Obrigado. Merci beaucoup.

Mais equipes fazem suas rondas, Cadillac, motoristas de Chevy estão sentados em um Camaro conversível, eles correrão no NASCAR Garage 56 No. 24 Chevy Camaro ZL1 e serão recebidos com grande entusiasmo, assim como a equipe alpina francesa logo depois deles. Terminei duas garrafas de água e estou uma bagunça pantanosa, suando por causa do protetor solar. Uma nuvem misericordiosa já se foi há muito tempo e estamos sendo suavemente aquecidos no micro-ondas. Volte ao quarto para enxaguar. O jantar desta noite será num castelo, um pouco de sustento para aquela que será a nossa corrida de resistência nos próximos dois dias.

Acordo de madrugada antes do meu despertador muito cedo, é dia de corrida e embora eu não consiga nem contar as horas de sono em alguns dedos, o sol da manhã deste dia banha um prédio ao longe com um brilho laranja, e acrescenta um pouco de serenidade mágica em um dia que certamente não faltará ação.

Um ônibus matinal nos leva ao Circuito de la Sarthe, a famosa pista cujas seções, curvas e retas inspiraram os nomes de algumas das maiores placas de identificação.

A hospitalidade Michelin fica ao lado da Casa Ferrari, em frente à Porsche e, mais importante, logo acima da pista, com uma excelente vantagem. Posso conversar com Matthieu Bonardel, diretor global de automobilismo da Michelin, que não tem falta de informações sobre a corrida.

Todos os carros da classe Hypercar – Ferrari, Toyota, Peugeot, Cadillac, Glickenhaus – usam borracha Michelin projetada especificamente para corridas do WEC e reformulada para esta temporada. Bonardel diz que os engenheiros estão integrados em cada equipe, trabalhando com eles para entender o desempenho dos carros, onde estão os pontos de estresse nos pneus com base na distribuição de massa, trem de força e entrega de cada carro, e como os compostos resistem sob pressão extrema e temperaturas extremas. extremos.