Entre você e eu: 'Crusader em um mini

Por Leah S. Dunaief

Um livro cujo assunto chamou minha atenção esta semana é “Jovens e inquietas, as meninas que desencadearam as revoluções da América”, de Mattie Kahn. A história apareceu no New York Times Book Review no fim de semana passado, e li sobre essas façanhas femininas, maravilhando-me com a tenra idade das participantes. Eram de fato meninas, a maioria na adolescência ou menos, ainda não mulheres pelos padrões de hoje. Agora, minha mãe, que nasceu em 1906, tinha apenas 11 anos quando começou sua vida profissional, formada na 8ª série e com pós-graduação em uma escola de contabilidade. Embora eu tenha ficado surpreso com isso há muito tempo, essas histórias começam com as garotas da fábrica de Lowell em 1836 e Harriet Hanson, 11 anos, que liderou uma “afluência” de 1.500 jovens que se recusaram a trabalhar.

Eu não estava familiarizado com a história das fábricas de Lowell. Parece que Francis Cabot Lowell ficou impressionado com as fábricas têxteis que viu em Inglaterra e regressou a Massachusetts para construir locais de trabalho semelhantes e participar na Revolução Industrial. Na maior parte, os trabalhadores eram meninas e mulheres jovens. As primeiras fábricas eram uma espécie de “faculdade filantrópica de manufatura”, à qual luminares como Ralph Waldo Emerson e Edgar Allan Poe vinham dar palestras. Estes foram os primeiros lugares onde as raparigas, que não eram filhas de homens ricos e, portanto, não frequentavam escolas de aperfeiçoamento, podiam reunir-se e aprender enquanto trabalhavam. Foi aqui, em uma fábrica em Lowell, Massachusetts, que foi lançada a primeira revista da história americana exclusivamente com funcionários femininos.

Quando as meninas foram informadas de que seu salário seria reduzido, elas entraram em greve. Hanson organizou a greve com o que mais tarde chamou de “bravata infantil”.

O livro conta histórias de muitas outras jovens – na verdade meninas – protestando em diferentes circunstâncias. “Há Mabel Ping-Hua Lee, que liderou 17.000 pessoas a cavalo pela Quinta Avenida de Nova York na marcha de 1912 pelo sufrágio feminino.” Anna Elizabeth Dickenson foi uma oradora abolicionista na adolescência e se tornou a primeira mulher a discursar na Câmara dos Representantes. Heather Tobis (Booth), aos 19 anos, “fundou o lendário serviço de referência de aborto Jane em seu dormitório. Clyde Marie Perry, 17, e Emma Jean Wilson, 14, integraram suas escolas em Granada, Mississippi, em 1966, e depois entraram com uma ação judicial com sucesso para impedir as expulsões de estudantes grávidas como elas.”

Talvez a garota que mais me interessou porque ela coincidiu com a minha vida foi Alice de Rivera, apelidada pela mídia de Nova York como a “cruzada de minissaias”. Ela tinha 13 anos, obteve pontuação em um teste municipal no percentil 99 em matemática, mas foi negado o direito de fazer o exame de admissão à Stuyvesant High School em 1969 porque era mulher. Ela e seus pais, Joseph, professor de psicologia, e Margaret, terapeuta educacional, moravam no Brooklyn na época, e a escola secundária que ela deveria frequentar não tinha aulas adequadas para seus estudos posteriores. Stuyvesant, uma das melhores escolas de ensino médio da cidade de Nova York, sim.

Agora estou familiarizado com Stuyvesant. Frequentei a Hunter College High School, só para meninas, na década de 1950, e periodicamente fazíamos “reuniões sociais” com os meninos Stuyvesant. Eram mais como reuniões de leite e biscoitos, mas mesmo assim, em uma delas, fui convidado para sair no meu primeiro encontro.

Alice de Rivera reuniu-se com o Comitê Nacional de Emergência pelas Liberdades Civis, onde foi apresentada a Eleanor Jackson Piel, que aceitou seu caso gratuitamente. Combater a segregação sexual educacional era uma ideia radical na época. A maioria das escolas especializadas e até mesmo as Ivies eram exclusivamente masculinas. Mas, alegando que violava a 14ª Emenda de proteção igualitária de Alice, eles entraram com uma ação judicial em 20 de janeiro de 1969 contra o Conselho de Educação do estado. Ela recebeu muita publicidade e, em maio, o Conselho revogou voluntariamente a restrição sexual de Stuyvesant. Foi um precedente cultural que quebrou barreiras.

O que aconteceu com De Rivera? Ela e sua família se mudaram da cidade de Nova York, então ela não foi para Stuyvesant. Hoje ela é médica, mora em uma fazenda no Maine com o marido, um professor de matemática aposentado, e trabalha em uma clínica que ela fundou, ajudando a grande população de refugiados somalis de Lewiston. Ela também trabalha em outra instalação que atende pessoas que não podem pagar por cuidados médicos.