Ray é a razão pela qual estou no jornalismo

8 de agosto de 2023

Por Iboro Otongaran

Raio Ekpu é a razão pela qual sou jornalista. Não acho que esse tributo capte a verdade do que Ray realmente significa para mim! Deixe-me tentar de novo. Uma homenagem quase adequada é que Ray é o motivo pelo qual ainda estou lutando com a arte de escrever, na esperança de um dia estar perto do padrão ouro na redação moderna de revistas e reportagens, onde Ray atualmente lidera o grupo e pertence em o mesmo panteão de deuses com Stanley Macebuh, Dele Giwa, Sonala Olumhense, Muhammed Haruna, Niyi Osundare, Sam Omatseye e alguns outros virtuosos da prosa selecionados.

Para mim, quando jovem, não havia mais nada que proporcionasse o tipo de feitiço irresistível que Ray estava fazendo. Decidi desde cedo que preferiria acabar como agricultor de tubérculos na minha aldeia rústica de Ikot Akpan Ebo, em Uruk Otong, do clã Adat Ifang, na área do conselho local de Ukanafun, se não pudesse ser um jornalista como Ray. Ray fez o jornalismo parecer o melhor trabalho do mundo, e o jornalista como um mágico, um cara que conseguia andar sobre as águas por meio de seu poder de prosa. O homem era tão grande em minha imaginação impressionável que eu realmente não acreditava que ele fosse outra coisa senão um conto de fadas, até o dia em que o vi pessoalmente, quando ele veio visitar seu irmão mais velho, Okoro (de abençoada memória). que morava ao lado. Da casa do meu tutor, espiei o enorme corpo escuro de Ray e me convenci de que ele não era uma fábula, e raciocinei que, como ele era humano, talvez um dia eu pudesse aprender a escrever bem, se não tão bem quanto ele.

Ray era uma obsessão para mim quando era estudante do ensino médio. Sua escrita era o melhor da prosa verdejante, terrena e cheia de citações citáveis. Sua coluna todas as segundas-feiras no The Nigerian Chronicle era uma lembrança. E assim foi ainda, talvez com mais pungência, quando se mudou para Lagos, onde continuou a deliciar-se com a prosa sonora e os versos livres rítmicos no Sunday Times e no National Concord. Ray não escreve apenas para os olhos, ele também escreve para os ouvidos. Ele escreve para ser lido; ele escreve para ler por prazer!

Algumas das entradas em sua coluna eram tão vintage que eram inesquecíveis. Lembro-me, por exemplo, de “The Snobbish Sage Called Senghor”, um título aliterativo para um deleite prosaico destinado a responder por um suposto esnobe entregue ao chefe de estado militar da Nigéria, Olusegun Obasanjo, pelo então presidente senegalês, Leopold Sedar Senghor, durante a visita de Obasanjo. para Dacar. Lembro-me também de “A Trip to Golgotha”, um retrato a caneta da angústia e da tribulação que a família Newswatch suportou quando a revista foi proscrita durante seis meses pela junta de Babangida. Lembro-me igualmente de “Tai”, uma homenagem ao falecimento do lendário Tai Solarin.

Meu caso com Ray como estilista de prosa foi um romance para toda a vida. Meu projeto de último ano na universidade — pelo qual recebi pontuação máxima — foi um estudo da escrita de Ray, juntamente com a de outra lenda, Olatunji Dare, agora professor emérito da Universidade Bradley, nos EUA.

Ray enriqueceu o jornalismo nigeriano com frases de efeito que se tornaram a moeda de expressão comum na imprensa popular. Lembro-me dele escrevendo “onde as palavras falham, o punho prevalece”, uma amostra de seu tom para o ouvido; uma frase que adaptei para uso em um de meus poemas. Lembro-me também da sua “calma filosófica”, frase que usou para captar a equanimidade com que suportou as suas vicissitudes no Daily Times.

Para usar um clichê, Ray tem o dom da palavra. Ele simplesmente faz com que as palavras se comportem para ele. Ele é de fato um dos mais nobres sumos sacerdotes do jornalismo com o qual a nação foi abençoada.

Se as habilidades profissionais fizeram de Ray uma lenda viva, sua personalidade o projetou como um cavalheiro. Ray é humilde. Ele é um sumo sacerdote com um toque comum. Nenhum ar de destaque sobre ele! Lembro-me dos dias em que lutei em vão com ele, tanto no aeroporto de Ikeja como no Ministério dos Assuntos do Delta do Níger, para ajudá-lo a carregar a sua mala. Nas ocasiões em que o visitei em sua casa em Lagos, Ray me serviu sozinho, vestindo-me com trajes improváveis ​​de convidado VIP. Ray me lembra o Dr. Ime Umanah (de abençoada memória), que também era um epítome de humildade, e atendia pessoalmente seus convidados em sua casa em Ikoyi, em Bourdillon Road, Lagos. Umanah foi presidente do Newswatch, onde na época Ray atuava como presidente-executivo do jornal. Os dois humildes filhos de Akwa Ibom foram unidos pela compatibilidade de tipos de personalidade? Acho que a Bíblia Sagrada parecia ter respondido a essa pergunta há 2.000 anos: dois não podem trabalhar juntos a menos que concordem (Amós 3:3).