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Nas primeiras horas da manhã de 6 de agosto de 2023, a Rússia atacou a Base Aérea de Starokonstantinov (Староконстантинов) da Ucrânia, perto de Starokostiantyniv, Oblast de Khmelnytskyi.

A base aérea hospeda a 7ª Brigada de Aviação Tática voando Sukhoi Su-24M e Sukhoi Su-24MR. O Su-24MR é a plataforma de lançamento dos quase idênticos mísseis de cruzeiro de longo alcance British Storm Shadow e French Scalp, com os quais a Ucrânia periodicamente desfere golpes dolorosos na Rússia.

O ataque seguiu-se a um ataque ucraniano a um petroleiro civil com um drone kamikaze marítimo transportando explosivos equivalentes a 450 kg de TNT na noite de 5 de agosto.

Como resultado do ataque do drone, a casa de máquinas do navio-tanque, que ficava próximo à ponte Kerch, foi inundada. No entanto, foi possível rebocar o caminhão-tanque para um local seguro. A tripulação saiu ilesa.

O ataque russo a Starokonstantinov foi executado em múltiplas ondas.

A primeira onda compreendeu mísseis de cruzeiro lançados por bombardeiros Tu-95MS e mísseis balísticos.

A segunda onda compreendeu mísseis de cruzeiro e drones Geran-2.

A onda final compreendeu mísseis de cruzeiro furtivos de longo alcance Kh-101.

Os mísseis de cruzeiro atacantes contornaram os sistemas AD ucranianos e seguiram uma rota tortuosa até ao seu alvo.

Ao atacar um alvo importante com múltiplos mísseis, a Rússia inclui frequentemente iscas para facilitar a detecção e geolocalização dos sistemas de defesa aérea ucranianos e depois ataca os sistemas de defesa aérea com mísseis balísticos.

Acredita-se que o ataque com mísseis à base aérea de Starokonstantinov foi o maior ataque de mísseis russo de todos os tempos contra um único alvo.

Os ataques na área da base aérea foram registrados por satélites americanos às 2h31, horário de Moscou. Às 3h22, houve um incêndio adicional, possivelmente em decorrência de detonação.

Com base na localização dos ataques, parece que a Rússia tinha como alvo instalações de apoio à manutenção e/ou stocks de mísseis, bem como plataformas de lançamento de Su-24MR.

A fúria do ataque russo foi provavelmente provocada pela crescente beligerância da Ucrânia, alimentada pela frustração resultante da sua hesitante contra-ofensiva. Até recentemente, a Ucrânia limitava o uso do Storm Shadows a alvos nos recém-adquiridos antigos territórios ucranianos da Rússia.

No entanto, em 22 de Junho, a Ucrânia ultrapassou uma linha vermelha quando dois dos seus mísseis Storm Shadow atingiram as pontes Chongar e Sivash que ligam a Crimeia à região de Kherson.

Em 19 de julho, a Ucrânia atingiu um depósito de munições ao sul de um campo de aviação no leste da Crimeia. O ataque foi o primeiro ataque Storm Shadow da Ucrânia na Crimeia.

Na manhã de 2 de julho, as formações ucranianas lançaram novamente vários ataques com mísseis Storm Shadow na Crimeia. Um ponto de reparo de equipamento russo perto da vila de Kremnevka, perto de Simferopol, foi atacado.

A Ucrânia atingiu a Crimeia com mísseis Storm Shadow mais três vezes até agora.

Em 29 de julho, um ataque com mísseis Storm Shadow inutilizou a linha férrea da ponte Chongar, que liga a região de Kherson à Crimeia.

Há uma boa razão militar para a Ucrânia alargar o âmbito dos seus mísseis Storm Shadow – para diluir as defesas russas!

A frente de batalha com os novos territórios da Rússia é limitada (cerca de 1000 km de largura), e o espaço aéreo é fortemente contestado por sistemas AD escalonados russos capazes. Além disso, a Rússia ajustou os sistemas AD implantados na área para explorar as vulnerabilidades do Storm Shadow.

Ao atacar a Crimeia, os mísseis Storm Shadow podem contornar as defesas russas e voar baixo sobre o mar para evitar a detecção. Usando dados de recursos ISR aéreos dos EUA/OTAN, os mísseis podem contornar os sistemas AD transportados por navios.

Os sistemas AD russos implantados na Crimeia provavelmente não foram atualizados para lidar com mísseis Storm Shadow. Através dos ataques à Crimeia, a Ucrânia tornou a frente de batalha muito mais ampla e extremamente difícil de defender.

Ciente do potencial destrutivo dos mísseis Storm Shadow e Scalp, a Rússia atacou repetidamente a base aérea Starokonstantinov no passado com o objectivo de destruir stocks de mísseis Storm Shadow, instalações de manutenção e plataformas de lançamento.