Ao ar livre: os beija-flores competem por comida e por nossa atenção

Às vezes, o impacto total de um presente não é evidente quando é recebido.

Mas com o tempo, poderemos descobrir que é “um presente que continua sendo oferecido”, como diz o ditado.

Um dos presentes que recebi neste Dia dos Pais foi um comedouro para beija-flores. Não apenas qualquer comedouro, projetado para servir a água com açúcar que atrai os hummers.

Meu comedouro era de vidro soprado, com listras e redemoinhos vermelhos e laranja passando por ele, brilhando intensamente quando a luz do sol passa por ele. Quase uma obra de arte, no que diz respeito aos alimentadores de beija-flores.

Os beija-flores vão aos comedouros em busca de uma recompensa muito parecida com a que recebem quando visitam flores para coletar néctar em seus bicos delgados e alongados. A fórmula do “néctar” do alimentador é geralmente uma parte de açúcar para quatro partes de água.

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O néctar das flores varia de uma variedade para outra, diferindo na concentração de açúcar e na viscosidade. O néctar das flores é a recompensa – a persuasão, se preferir – para que pássaros ou insetos parem e coletem-no e, à medida que se movem de uma flor para outra, polinizam a planta e tornam possível o desenvolvimento das sementes.

Os néctares de plantas são geralmente compostos de três açúcares: sacarose, glicose e dextrose, por isso não precisamos nos sentir especialmente culpados por atrair hummers com nossa marca de cozinha, que é a sacarose.

Pendurei meu comedouro em um galho inferior robusto de um abeto preto alto, um lugar onde seria visível de nossas janelas da frente e ofereceria abrigo no alto, com muitos poleiros naturais por perto.

Mais cedo do que eu esperava, o primeiro hummer chegou. Descansando em um dos quatro poleiros do comedouro, o hummer mergulhou seu bico em forma de agulha no buraco no centro de uma réplica de flor em lata amarela, cujo propósito no comedouro era completar o engano.

Aquele primeiro beija-flor em nosso comedouro foi um momento “uau”, dado o fato de que os beija-flores são uma raridade em comparação com o onipresente tordo, gaio-azul ou chapim. Mas desde aquele domingo de junho, o alimentador recebeu vários hummers.

Os pequenos visitantes – pesando cerca de um níquel, muito menos de 30 gramas – mantêm-nos ocupados fornecendo-os e reabastecendo-os.

Os beija-flores são intrigantes por vários motivos. Além de seu tamanho diminuto e de uma dieta que parece ter mais em comum com insetos polinizadores do que com pássaros, suas habilidades aeronáuticas são únicas.

Comparar hummers com outras aves é como comparar aviões a um helicóptero. Embora alguns falcões possam pairar, nenhum pássaro além dos beija-flores tem a capacidade não apenas de pairar, mas de voar para trás ou em qualquer direção.

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Também único é o fato de que suas asas são essencialmente invisíveis aos olhos, batendo tão rapidamente em seus arcos únicos que zumbem como insetos; “cantarolando”, como seu nome declara.

E, embora muitos pássaros canoros tenham cores brilhantes, como o laranja brilhante de um papa-figo, o azul rico de uma bandeira índigo ou o vermelho intenso do cardeal, essas cores são suaves em comparação com a iridescência de um beija-flor.

Iridescência é a qualidade de mudar de cor ou intensidade de cor – quase brilhar, em alguns casos – conforme o ângulo de iluminação ou o ângulo de visão de alguém muda.

A iridescência não é característica das penas de todas as aves. Longe disso. Algumas aves apresentam-no em pequenas quantidades, como pequenas manchas de espéculo nas asas de certos patos e nas cabeças de algumas aves aquáticas.

Desde a sua garganta de cor rubi brilhante até ao verde deslumbrante da sua cabeça, ombros e costas, a natureza deu ao beija-flor de garganta rubi muito mais desta qualidade do que a maioria das aves.

Ao longo destas semanas de junho e julho pude observar não só a beleza do hummer, mas também o seu comportamento. À medida que nosso comedouro começou a atrair vários pássaros ao mesmo tempo, tive um assento ao lado do ringue para observá-los interagir uns com os outros.

Logo comecei a notar uma competitividade constante no alimentador. Quase sem falhar, um Hummer afugentava um ou dois outros que se aproximassem do alimentador. Raramente eu via dois no alimentador ao mesmo tempo.