Em Beechmont, as reclamações de um pastor levaram à demissão de um gerente de mercado transgênero

De maio a setembro, o estacionamento da Igreja Batista Beechmont ganha vida nas manhãs de sábado. É a casa do Beechmont Open Air Market.

A gerente do mercado, Nedra McNeil, mudou-se para sua casa de dois quartos em Beechmont em 2019. Eles queriam mergulhar na política local e ser um membro ativo de sua vizinhança parecia um bom começo. “Eu estava interessado no que estava acontecendo na minha comunidade e, naquele momento, me ofereci como voluntário e pensei que seria algo emocionante para mim fazer”, disseram eles.

McNeil é transgênero. Eles gerenciaram fornecedores no mercado a partir de 2020 e conquistaram a reputação de serem líderes pessoais e atenciosos, com uma forte ética de trabalho.

Mas em julho deste ano, eles renunciaram ao cargo de gerente de mercado e membro do conselho da Associação de Moradores de Beechmont.

“Sou alguém que é documentadamente transgressor de gênero em uma posição de algum senso de autoridade, e essas pessoas são mais difíceis de apagar”, disseram.

O problema começou há mais de um mês. McNeil soube que o pastor da igreja vizinha ao mercado fez dois telefonemas para o presidente da associação de bairro.

O pastor Paul Mathenia disse que raramente visitava o mercado e não sabia que McNeil era o gerente. Mas em junho, ele reclamou que o uso de macacões curtos e meias arrastão um dia o ofendeu.

Mathenia disse que queria que McNeil “diminuísse o tom”.

“Se você vai se vestir assim, por favor, não ocupe uma posição de autoridade. Estamos dando a você o privilégio de usar nossa propriedade, mostrar respeito onde estiver”, disse ele.

Embora a igreja seja proprietária do estacionamento e permita que o mercado funcione gratuitamente, ela não administra o mercado nem tem autoridade para estabelecer regras para o mercado. Isso cabe ao Departamento de Agricultura do estado.

A maioria das igrejas Batistas do Sul – como a de Beechmont – não afirma a existência de pessoas LGBTQ+, incluindo aquelas que são transexuais.

Mathenia também confundiu o gênero de McNeil em várias entrevistas ao LPM News. McNeil usa pronomes eles/ela.

Mathenia disse que sua reclamação era sobre o estilo de vida e as roupas de McNeil. Ele também questiona a identidade de McNeil como pessoa trans.

“Acreditamos que o estilo de vida é contrário ao ensino bíblico da sexualidade que tem sido claro na humanidade e não foi debatido antes. Se todos decidirem que serão algo diferente, o mundo não existirá por muito tempo”, disse ele.

Quando se espalhou a notícia das reclamações do pastor, os moradores de Beechmont se envolveram em uma série de acaloradas reuniões públicas no bairro sobre a possibilidade de realocar o mercado.

Alguns residentes, incluindo McNeil, queriam encontrar um local alternativo para o mercado. Queriam também que a associação de bairro condenasse os comentários do pastor como transfóbicos e discriminatórios.

“Havia muita energia para dizer: 'Temos a chance de fazer o que é certo aqui, temos a chance de abrir um caminho.' E houve muita discórdia com o conselho”, Donald Taylor, massoterapeuta gay e também vendedor no mercado.

Mas alguns agricultores e membros do conselho de associações de bairro preferiram o espaço da igreja e não viram motivo para se mudarem. Eles caracterizaram isso como uma disputa limitada às roupas de McNeil e nada mais. Angie Reed, vendedora e agricultora de longa data das fazendas By His Grace, disse que McNeil era amado, mas a mudança prejudicaria os negócios e desrespeitaria a igreja.

“Eles não acreditam nos transgêneros, porque essa é a crença deles. Portanto, é apenas respeito à propriedade deles”, disse ela.

O presidente da Associação de Moradores de Beechmont, Don Pitts, disse que apoia McNeil, mas que precisa equilibrar os interesses dos vendedores e dos membros do conselho.

Pitts e outros membros do conselho, com o apoio de McNeil, nomearam um gerente interino em junho porque McNeil não se sentia mais confortável em ir ao mercado após os comentários do pastor.

McNeil não compareceu à próxima reunião pública da associação em 21 de junho. Os vendedores locais apresentaram uma carta apoiando a mudança do local, mas os residentes e vendedores sentiram que os membros do conselho estavam hesitantes em se mudar, disse um participante.