Procurador-geral James anuncia oposição à proposta de acordo com a 3M Company por contaminação de água potável

NOVA IORQUE – A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, anunciou hoje a sua oposição a uma proposta de acordo de acção colectiva com a 3M Company (3M) que não responsabiliza a empresa pela contaminação da água potável de milhões de americanos. Juntamente com um grupo bipartidário de outros 22 procuradores-gerais, o procurador-geral James observou que, de acordo com o acordo proposto, os sistemas públicos de água retirariam as centenas de ações judiciais que moveram contra a 3M sobre o uso de substâncias per e polifluoroalquilas - comumente chamadas de “ PFAS” ou “produtos químicos para sempre” tóxicos – em uma ampla gama de produtos de consumo e espumas de combate a incêndios. Os sistemas de água também teriam de desistir das suas ações judiciais sem saber que fundos de liquidação receberiam da 3M. Os produtos químicos PFAS resistem à degradação no meio ambiente e se acumulam no corpo. Os efeitos na saúde associados à exposição a eles incluem câncer renal e testicular, doenças da tireoide, danos ao fígado, efeitos no sistema imunológico e outras condições.

“Esses ‘produtos químicos eternos’ tóxicos contaminaram o abastecimento de água em todo o país, inclusive aqui em Nova York, e causaram problemas de saúde devastadores”, disseProcurador-Geral Tiago . “Este acordo proposto permitiria à 3M fugir à responsabilidade pela sua poluição e poderia deixar os contribuintes sujeitos a dispendiosos esforços de limpeza. Os nova-iorquinos têm o direito básico à água potável e não permitirei que as empresas poluidoras evitem a sua responsabilidade de limpar a sua sujidade.”

Estados e municípios entraram com milhares de ações judiciais contra a 3M e outras empresas nos últimos anos pelo seu papel na poluição por PFAS. Os produtos químicos PFAS tendem a ser persistentes no meio ambiente e têm sido usados ​​há décadas como ingredientes em tecidos, cosméticos, utensílios de cozinha e muito mais. De acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque, os PFAS foram detectados em quase 40% dos abastecimentos públicos de água potável no estado, incluindo 60% dos sistemas que servem mais de 10.000 pessoas. Até à data, Nova Iorque gastou dezenas de milhões de dólares em custos relacionados com a limpeza do PFAS.

Na petição apresentada ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito da Carolina do Sul, a coligação bipartidária e multiestadual adverte que o acordo proposto se aplicaria a milhares de sistemas públicos de água nos Estados Unidos, mesmo aqueles que não processaram e aqueles que ainda o fizeram. para testar a presença de PFAS em sua água.

Os sistemas de água elegíveis ficariam vinculados ao acordo proposto, a menos que optassem proativamente pela exclusão, e teriam de fazê-lo sem saber quais os fundos do acordo que poderiam receber. Além disso, os sistemas de água teriam de optar pela exclusão em muitos casos antes de saberem a extensão da contaminação nos seus abastecimentos de água e o custo contínuo da remediação de um “produto químico eterno”. Em troca da renúncia às suas reivindicações, a 3M pagaria entre 10,5 e 12,5 mil milhões de dólares aos fornecedores de água, um montante que pode valer muito menos ou mesmo exceder a recuperação, porque certas disposições podem exigir que os fornecedores de água indemnizem a 3M.

Por exemplo, se um grupo de cancro se desenvolver numa comunidade afetada pelo PFAS e as vítimas processarem a 3M, a 3M provavelmente conseguirá obter indemnização do fornecedor público de água da comunidade por qualquer montante devido pela 3M às vítimas. Se o sistema de água não conseguir cumprir a obrigação, este encargo poderá recair sobre os contribuintes.

Juntando-se ao procurador-geral James na oposição ao acordo proposto estão os procuradores-gerais do Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Havaí, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Nova Jersey, Novo México, Ohio, Pensilvânia, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Wisconsin, Distrito de Columbia, bem como a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte e a Comunidade de Porto Rico.

O procurador-geral James tem sido um líder na luta para proteger o acesso dos nova-iorquinos à água potável e a um ambiente limpo. Em março passado, o procurador-geral James liderou uma ação judicial com o comissário do Departamento de Conservação Ambiental (DEC), Basil Seggos, contra 29 empresas de Nova York por despejo ilegal de resíduos. Em maio de 2022, o procurador-geral James moveu uma ação judicial contra três empresas de ônibus da cidade de Nova York por violarem as leis municipais e estaduais de paralisação de ônibus e por causarem poluição atmosférica significativa. Em Maio de 2020, o Procurador-Geral James liderou uma coligação de nove procuradores-gerais para processar a administração Trump por limitar a aplicação das leis de protecção ambiental. Além de aderir a esta coligação multiestadual, o procurador-geral James liderou coligações multiestaduais apelando aos líderes do Congresso para reforçarem a saúde pública e as protecções ambientais contra os produtos químicos PFAS em Novembro de 2021. O procurador-geral James também liderou uma coligação em Julho de 2019 instando o Congresso a aprovar legislação que iria ajudar os estados a abordar e prevenir a poluição futura por PFAS.