Mothman e o colapso da ponte prateada de Point Pleasant

Como um projeto arriscado, um corte de custos e estranhos avisos sobrenaturais mudaram uma pequena cidade para sempre

Uma pacata cidade de apenas 4.000 habitantes, Point Pleasant fica na margem norte do rio Kanawha, na Virgínia Ocidental, onde deságua no rio Ohio. Um único hotel de gerência familiar e alguns restaurantes locais e lanchonetes de fast food saúdam o viajante. Parece, na maior parte, indistinguível de muitas cidades do cinturão da ferrugem: exuberante com vegetação e parques abertos, pontuados por edifícios e empresas abandonados com uma sensação de que a vida passou por ela.

Mas durante um fim de semana no início do outono, Point Pleasant hospeda o Festival Anual do Mothman, celebrando o criptídeo enigmático da região: um humanóide voador com olhos vermelhos brilhantes queimando em seu peito.

O festival de 2022 é enorme, com cerca de 15.000 participantes. Alguns usam trajes de cosplay elaborados, outros usam camisetas do Mothman (uma diz “Live, Laugh, Lurk”, enquanto muitos outros são mais obscenos, o Mothman se tornou uma espécie de símbolo sexual neste mundo de criaturas míticas). Barracas ocupam as ruas vendendo adesivos, cachorros-quentes e bolos funil. Equipes amadoras de caçadores de fantasmas sentam-se em mesas de recrutamento, e meia dúzia de autores estão vendendo seus livros autopublicados sobre uma série de temas paranormais. A cafeteria trouxe seu painel de madeira compensada para os clientes se passarem por Mothman nas fotos, enquanto, na mesma rua, uma loja vazia foi convertida em uma sala de aula improvisada onde palestrantes dão palestras sobre tópicos como “Voando”. Monstros” e “Os dez melhores criptídeos”.

Os autores Bill Kousoulas, PhD, e sua esposa, Jacqueline Kousoulas, encerram o primeiro dia de atividades com uma discussão sobre suas pesquisas sobre Point Pleasant e Mothman. A certa altura, Bill diz à multidão: “É bom ver tantas pessoas aqui para a celebração de hoje”, mas imediatamente se corrige: “Não é uma celebração”.

“Uma das razões pelas quais estamos todos aqui hoje”, diz Bill, “é por causa do colapso da ponte”.

A Ponte de Prata foi inaugurada em 30 de maio de 1928, com muito alarde. Oficialmente, a Ponte Point Pleasant – que ganhou o apelido por causa de sua pintura de alumínio prateado – a ponte com corrente suspensa conectava Point Pleasant, West Virginia, e Gallipolis, Ohio. Foi anunciado sem fôlego como um design cantilever totalmente novo e robusto, exigindo “atenção mundial”.

A cerimônia de inauguração no dia de inauguração começou com um desfile de carros decorados, seguido por discursos do governador da Virgínia Ocidental e do vice-governador de Ohio. Miss Point Pleasant entrou na ponte pelo lado da Virgínia Ocidental, sendo recebida no meio por “um jovem galante francês” representando Gallipolis para um aperto de mão.

Estima-se que 10 mil pessoas cruzaram a ponte no primeiro dia em que foi aberta ao público, ansiosas por fazer parte da história. Os novos princípios de design pareceram provar-se sólidos, e uma segunda estrutura - a Ponte de Santa Maria - foi construída mais tarde naquele ano, 75 milhas rio acima, usando a mesma construção.

Durante grande parte de sua existência, Point Pleasant esteve à mercê do rio Ohio – sua economia baseava-se nos navios que navegavam em suas águas, as mesmas águas que inundavam regularmente a cidade. Um de seus maiores empregadores foi o construtor naval Marietta Manufacturing Company. A ponte conectou Point Pleasant ao mundo além do rio, tornando-a uma via entre as capitais dos estados de Columbus e Charleston. E com uma ligação a uma importante artéria interestadual, a US Route 35, a população da cidade quase duplicou e surgiram novos negócios, incluindo uma fábrica de resina multimilionária.

À medida que a região crescia, o tráfego aumentava e os veículos evoluíam. Quando a Silver Bridge foi inaugurada, um Ford Modelo T pesava cerca de 1.500 libras; na década de 1960, os carros costumavam pesar cerca de 4.000 libras. No seu auge, a ponte viu cerca de 4.000 carros e caminhões cruzarem diariamente – uma quantidade que acabou sendo demais para a ponte suportar.