Em Gana, o ano novo começa com um baile de máscaras à fantasia

No dia 2 de janeiro de 2023, a população de Winneba, uma cidade do distrito municipal de Effutu, na região central de Gana, reuniu-se para o evento de máscaras mais colorido da região, o Winneba Fancy Dress Festival. Com sua elaborada variedade de fantasias e máscaras, o festival é uma celebração de criatividade, engenhosidade e história.

Conhecido localmente como Kakamotobi, o festival deriva do contato com os colonizadores holandeses, que usavam máscaras e trajes coloridos nas cidades costeiras de Gana para celebrar o ano novo, dançando e bebendo a noite toda em bares de propriedade de brancos. Na década de 1930, o povo de Winneba aderiu a esta tradição ao estabelecer várias tropas mascaradas – mas não a manteve a portas fechadas. Diversos personagens se apresentam com bandas marciais nas ruas, para a população da cidade. Alega-se que um certo Sr. Abraham, fotógrafo local e atendente de um desses bares de propriedade de brancos, foi o primeiro a transformar a tradição do baile de máscaras em costume local em Winneba. Quando o Gana conquistou a sua independência do domínio colonial britânico em 1957, o primeiro presidente do país, Kwame Nkrumah, formalizou o festival e patrocinou o primeiro desfile para marcar a independência do Gana.

O que começou como uma atividade divertida para comemorar o ano novo, agora ganha energia de Mardi Gras, com uma competição entre cinco grupos de mascarados: Nobres nº 1, Egyaa nº 2, Tumuus nº 3, Cruz Vermelha nº 4, e Royals nº 5. Os grupos têm uma média de 100 membros, e os ensaios começam já em setembro, com fantasias planejadas e escolhidas a partir de outubro. O Fancy Dress Festival alimenta a criatividade do povo de Winneba e todos os anos inspira cada grupo tentar superar os outros com os trajes e performances mais excêntricos e não convencionais. As bandas de música que se juntam aos artistas tocam interpretações de canções tradicionais e populares, às vezes incluindo hinos e canções cristãs.

Este ano, a Cruz Vermelha nº 4 venceu a competição, marcando o 80º aniversário da formação do grupo. A certa altura do festival, Rodney Quarcoo, fotógrafo radicado em Gana, foi até a base do grupo vencedor para fotografar seus troféus anteriores. Um dos líderes da Cruz Vermelha nº 4 disse-lhe: “Você faz parte oficialmente da história do nosso 80º aniversário”. Atlas Obscura compartilha as fotos de Quarcoo deste início de comemoração do novo ano.