Como formas sutis de sexismo nos serviços financeiros levaram aos recentes escândalos na cidade

Professor sênior de Sociologia do Trabalho, Queen Mary University of London

Louise Ashley não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Queen Mary University of London oferece financiamento como membro do The Conversation UK.

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Quando trabalhei pela primeira vez na cidade de Londres, alguns anos depois de terminar a universidade, uma “consultora de estilo” nomeada pela empresa sugeriu que eu seria levada mais a sério como profissional feminina se usasse mais maquiagem e trocasse as calças por terninhos. .

Na altura, tive a impressão ingénua de que o sexismo no local de trabalho era mais ou menos uma coisa do passado. Mas logo descobri que estava errado e essa conversa serviu como um sinal de alerta inicial.

Isso foi há 20 anos. E embora os setores financeiro e de serviços profissionais tenham mudado para melhor, podem não ter mudado o suficiente.

Uma comissão parlamentar foi encarregada de renovar um inquérito sobre sexismo na cidade de Londres, na sequência de alegações de má conduta sexual contra o líder dos fundos de cobertura, Crispin Odey, que ele negou. A Confederação da Indústria Britânica (CBI) também lançou recentemente uma investigação sobre alegações semelhantes e anunciou uma revisão focada na cultura da empresa.

Escândalos como estes são, evidentemente, mais importantes para as mulheres directamente afectadas por eles. Mas esses incidentes de relativamente grande visibilidade podem representar apenas a ponta do iceberg. Existem muitas formas mais sutis e subjacentes de sexismo que permeiam a Square Mile e além. Estas formas muitas vezes constituem a base para escândalos maiores que surgem com menos frequência.

Os homens ainda dominam os cargos mais seniores e mais bem remunerados nos serviços financeiros. A Revisão Anual da Carta da Mulher nas Finanças de 2021 relatou uma representação feminina de 32% na gestão sênior, em média, entre os participantes da carta, o que inclui muitas das principais empresas bancárias e financeiras. Este é um aumento de menos de 1 ponto percentual a cada ano desde 2017.

Um estatuto e um salário superiores oferecem aos homens mais poder e as evidências mostram que, como resultado, os abusos e o assédio sexual relacionados são consideravelmente mais prováveis. Os factores que contribuem para esta situação são complexos e estão enraizados na história. A cidade sempre foi dominada pelos homens. Os homens (normalmente brancos, muitas vezes oriundos de classes médias) e as versões de masculinidade associadas a esta imagem são vistos como “a norma” na indústria de serviços financeiros.

Leia mais: A classe e a cidade de Londres: minha década de pesquisa mostra por que o elitismo é endêmico e as principais empresas não se importam realmente

Como salienta a académica norte-americana Karen Ashcraft, em organizações e profissões feitas por e para homens, não surpreende que estes continuem a gozar de vantagens e privilégios; eles são vistos como o “ajuste natural”. Isto cria um obstáculo: as culturas sexistas florescem onde as mulheres estão sub-representadas em posições de poder, o que, por sua vez, se deve em parte às culturas sexistas.

É claro que as mulheres podem competir e competem com sucesso nestes ambientes. Mas isto muitas vezes exige que se comportem de formas mais tradicionalmente associadas aos homens: demonstrando ambição acima de tudo, “compromisso total” e, talvez o mais importante, trabalhando muitas horas.

Uma das primeiras académicas a explorar estas tensões, Linda McDowell, que investiga questões de trabalho e emprego, descreveu como a cidade funciona com base em pressupostos masculinizados profundamente enraizados. Ela relatou que uma banqueira afirmou o seguinte no início da década de 1990: “Você tem que ser um dos meninos para entrar aqui”.

Em 2020, uma das participantes da minha pesquisa, uma financista com muitos anos de experiência, levantou uma questão semelhante:

O sexismo evidente é provavelmente menos comum agora, mas o sucesso ainda se baseia mais num modelo masculino... carreiras lineares, sem pausas, longas horas de trabalho.