Aqui está o que causa o fenômeno do fogo de Santo Elmo

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Não é apenas o título de um filme do Brat Pack dos anos 1980: Fogo de Santo Elmo é o nome dado a flashes repentinos e brilhantes de relâmpagos aparentes que podem dançar em um céu nublado quando há tempestades próximas.

Os pilotos compartilharam imagens do fenômeno que salpicavam a vista do lado de fora da janela da cabine na terça-feira, enquanto evacuavam uma base aérea da Flórida em preparação para o furacão Idalia. À medida que o avião voava pelo ar, faixas de luz azul brilhante pareciam atingir o ar lá fora, desaparecendo tão rapidamente quanto apareciam.

Os marinheiros observam essa característica das tempestades há séculos, de acordo com um artigo de 2020 sobre o incêndio de Santo Elmo da redação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. E deram-lhe o nome de Santo Elmo, ou Erasmo de Formia, o santo cristão dos marinheiros.

Sabe-se que o fenômeno ocorre quando o atrito dentro de uma nuvem de tempestade produz elétrons em excesso, formando um campo elétrico, segundo o MIT.

“Se esse campo for suficientemente forte, pode quebrar as moléculas de ar circundantes, transformando o ar neutro num gás carregado, ou plasma”, afirma o artigo.

Isso geralmente acontece perto de objetos pontiagudos ou pontiagudos feitos de um material eletricamente condutor, como torres de rádio ou celular e asas ou pára-brisas de aviões.

Quando o objeto pontiagudo “entra em contato com um campo elétrico extraordinariamente alto e um grande número de elétrons, os elétrons podem brilhar em várias cores, como um sinal de néon, resultando neste fenômeno raro”, de acordo com o National Oceanic and Atmospheric dos Estados Unidos. Administração.

Os flashes tendem a se concentrar em torno de objetos pontiagudos porque interagem com “o campo elétrico de uma forma que os elétrons são puxados das moléculas de ar circundantes em direção às estruturas pontiagudas, deixando para trás um véu de plasma carregado positivamente imediatamente ao redor do objeto pontiagudo”, de acordo com o MIT. .

É isso que causa os flashes fibrosos de luz azul ou violeta.

Os pilotos que capturaram o fogo de St. Elmo fora da janela da cabine esta semana provavelmente não corriam nenhum perigo. O fogo de Santo Elmo por si só não é perigoso. E os aviões estão equipados com dispositivos concebidos para reduzir a carga eléctrica nas suas superfícies exteriores, de acordo com a Enciclopédia Britânica.

Os marinheiros até consideraram ver o fenômeno um sinal de boa sorte, um sinal de que Santo Elmo estava guardando sua viagem, segundo a Enciclopédia Britânica.

Mas a NOAA adverte que o incêndio de St. Elmo pode ser um sinal de alerta, pois normalmente indica que há tempestades próximas. E as tempestades podem trazer relâmpagos reais – que podem ser “hipnotizantes, mas mortais”.

“Os marinheiros desprotegidos devem procurar abrigo imediatamente quando esse fenômeno ocorrer”, escreveu a agência sobre o incêndio de Santo Elmo em um navio. "Um raio pode atingir o mastro cinco minutos depois que ele começar a brilhar."