Você está pronto para os robôs sencientes da Disney?

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Alguns dos animatrônicos dos parques da Disney têm feito coisas estranhas desde a administração Nixon. A empresa sabe que a nostalgia não vai agradar às crianças de hoje.

Leia em espanhol

Por Brooks Barnes

GLENDALE, Califórnia – Eu estava indo encontrar Groot.

Não é uma imitação que Groot conjurou com vídeo ou aqueles óculos de realidade virtual desajeitados. A secreta divisão de pesquisa e desenvolvimento da Walt Disney Company, Imagineering, havia prometido um Groot andando, falando e emocionando, como se o personagem arbóreo dos “Vingadores” tivesse saltado da tela e estivesse vivendo entre nós.

Mas primeiro eu tinha que encontrá-lo. O GPS me guiou até um armazém em uma rua sem saída em Glendale, um subúrbio de Los Angeles. O lugar parecia deserto. Assim que estacionei, porém, um homem apareceu cautelosamente atrás de um jacarandá. Sim, eu tinha um compromisso. Não, eu não estava escondendo nenhum dispositivo de gravação. Ele fez um telefonema e fui escoltado até o armazém por uma porta sem identificação atrás de uma caçamba de lixo.

Nos fundos, perto de uma cortina preta, uma mãozinha enrugada acenou um alô.

Era Groot.

Ele tinha cerca de um metro de altura e caminhou em minha direção com os olhos arregalados, como se tivesse descoberto uma nova forma de vida misteriosa. Ele me olhou de cima a baixo e se apresentou.

Quando permaneci em silêncio, seu comportamento mudou. Seus ombros caíram e ele parecia olhar para mim com olhos de cachorrinho. “Não fique triste,” eu deixei escapar. Ele sorriu e começou a dançar um pouco antes de se equilibrar em um pé só com os braços estendidos.

Eu queria abraçá-lo. E leve-o para casa.

“Uma nova tendência que está surgindo em nossos animatrônicos é o nível de inteligência”, disse Jon Snoddy, executivo sênior da Imagineering. “Mais crível. Mais ultrajante.

Ele olhou para Groot com adoração. “Esse cara representa o nosso futuro”, disse ele. “Faz parte de como permanecemos relevantes.”

Os robôs fazem parte do molho especial dos parques temáticos da Disney desde a década de 1960, quando Walt Disney introduziu a “audioanimatrônica”, sua palavra para figuras mecânicas com movimentos coreografados. Havia bonecos do Pequeno Mundo em constante harmonia, piratas caribenhos saqueadores (“yo-ho!”), Abraham Lincoln pronunciando o Discurso de Gettysburg. A tecnologia foi um grande sucesso, hipnotizando gerações de crianças e ajudando a transformar a Disneylândia na Califórnia e o Walt Disney World na Flórida em marcos culturais e negócios colossais.

Os 14 parques temáticos da Disney em todo o mundo atraíram 156 milhões de visitantes em 2019, e a divisão de Parques, Experiências e Produtos da Disney gerou receitas de US$ 26 bilhões. A pandemia do coronavírus interrompeu gravemente as operações durante um ano, mas as massas voltaram. A espera para embarcar no oscilante Trem da Mina dos Sete Anões na Disney World em um dia recente foi de duas horas e 10 minutos – variante Delta, que se dane.

Ainda assim, a Disney enfrenta uma situação difícil a longo prazo. O ritmo acelerado da vida diária, os avanços na tecnologia pessoal e o cenário da mídia em rápida mudança estão remodelando o que os visitantes desejam de um parque temático. A Disney sabe que precisa criar uma nova geração de atrações espetaculares baseadas na tecnologia se quiser continuar a aspirar o dinheiro das férias em família.

Existem animatrônicos na Disney World que têm feito a mesma coisa espasmódica desde que Richard Nixon foi presidente. Enquanto isso, as crianças do mundo tornaram-se tecnófilas, criadas em aplicativos (três milhões na loja do Google), no universo de jogos online Roblox e nos filtros de realidade aumentada do Snapchat. Os carros dirigem sozinhos e os foguetes da SpaceX pousam autonomamente em navios drones.

Como os pássaros animatrônicos rudimentares do Enchanted Tiki Room da Disneylândia deveriam competir? Eles deslumbraram em 1963. Hoje, algumas pessoas adormecem.

“Pensamos muito na relevância”, disse Josh D'Amaro, presidente de Parques, Experiências e Produtos da Disney, em abril, durante um evento virtual para promover a abertura de um passeio interativo do Homem-Aranha e uma “terra” imersiva dedicada aos Vingadores da Marvel. . “Temos a obrigação para com os nossos fãs, para com os nossos hóspedes, de continuar a evoluir, de continuar a criar experiências que pareçam novas e diferentes e atraí-los.