“Nossa História Americana”

Harvard ao quadrado|Julho-agosto de 2015

A negociante de arte Judy Goffman Cutler começou a colecionar ilustrações americanas no início dos anos 1970 com alguns desenhos a bico de pena de Charles Dana Gibson. Sua “Gibson Girl”, criada na década de 1890, era uma “mulher ideal” bem nascida, escultural e que ajudou a vender revistas e moda por duas décadas – até sair de moda. As requintadas representações de Gibson, como outras ilustrações populares que se seguiram, diz Cutler, foram “denegridas como 'arte comercial': se você fosse pago pelo seu trabalho, não seria considerado um verdadeiro artista”.

Agora proprietário da American Illustrators Gallery em Manhattan, Cutler é um especialista no gênero e possui quase 5.000 pinturas a óleo, aquarelas e desenhos originais de artistas que vão de Gibson e Howard Pyle a NC Wyeth, Maxfield Parrish, JC Leyendecker e Norman. Rockwell. Mais de cem dos melhores estão em exibição no Museu Nacional de Ilustração Americana, que Cutler e seu marido, Laurence S. Cutler, M.Arch. '66, MAU '67, co-fundou e dirige sua mansão em Newport, Rhode Island.

A coleção reflete a “Era de Ouro da Ilustração Americana”, da década de 1880 ao início da década de 1950, quando o trabalho desses artistas foi reproduzido em livros, periódicos e anúncios. A época marcou não apenas o nascimento dos gráficos comercializados, mas também uma mudança industrial e cultural sísmica que pressagiava as indústrias de marketing e branding e, de facto, a era das comunicações nos meios de comunicação de massa. Foi também uma bênção para os artistas treinados em cavaletes que, pela primeira vez, puderam ter a certeza de um trabalho lucrativo e estável.

“As pessoas não sabem o que era ilustração”, afirma Judy Cutler, “ou que a maioria desses artistas tinha formação clássica como artistas plásticos”. O museu aborda ambos os pontos - e oferece os cenários mais grandiosos para exibir a coleção (ainda crescente). “Ela é uma colecionadora”, diz Laurence Cutler sobre sua esposa, que ri e acena com a cabeça. Os Cutler cresceram em Woodbridge, Connecticut, e se conhecem desde sempre; a atriz e comediante Whoopi Goldberg (uma amiga e colecionadora de ilustradores de longa data) chama suas brincadeiras de “o show de Laurence e Judy”. Cada um se casou e se divorciou antes de se casar em 1995.

Cutler diz que “teve sorte” com um colecionador que viu o valor intrínseco da arte, apesar do fato de que as pessoas “vendiam desenhos originais de Gibson em pilhas, por quilo. Judy reconheceu que esses ilustradores eram importantes porque contam a nossa história americana – em imagens. A questão interessante”, admite ele, “é se os ilustradores reflectiram a sociedade americana, ou se, de facto, moldaram e influenciaram a sociedade, juntamente com as nossas percepções dela”.

O museu ocupa dois andares da mansão real do casal, Vernon Court – ela própria um artefato americano. A adaptação Beaux-Arts de um castelo francês na Avenida Bellevue foi projetada e construída em 1898 por Carrère e Hastings, os arquitetos da Biblioteca Pública da Cidade de Nova York. Os Cutlers compraram-no em 1998 e, após obras de reparação e restauro, abriram o museu ao público dois anos depois. “Os visitantes aqui”, afirma Judy Cutler, “ganham dois pelo preço de um: um passeio por uma mansão da Era Dourada lindamente restaurada e uma visão de perto dos maiores ilustradores da Idade de Ouro”.

Idealmente, o visitante levaria pelo menos uma semana para absorver o que está em exibição. A arte é pendurada em estilo de salão, em meio a molduras douradas, pisos e lareiras de mármore, lustres e móveis franceses de época esculpidos e brocados. “É tudo o que aprendemos a odiar na Escola de Pós-Graduação em Design”, brinca Laurence Cutler, arquiteto aposentado e ex-professor assistente em Harvard que desde então passou a adorar. A loggia do Rose Garden, com portas de vidro em arco que levam para fora, apresenta seções da maior e mais extensa obra de Maxfield Parrish, o mural de 18 painéis A Florentine Fete. Pintados entre 1910 e 1916, os painéis foram exibidos pela primeira vez na “Girls Dining Room” da Curtis Publishing, na Filadélfia, então proprietária do Ladies Home Journal. Parrish participou da festa e um olhar mais atento revela que quase todas as mulheres são uma versão de sua modelo e amante de longa data, Susan Lewin. “Ela aparece 166 vezes”, observa Laurence Cutler. "Eu contei."